Graz, viaggio nella città dove storia e design si incontrano

Graz, capitale della Stiria, è la seconda città dell’Austria. I trecentomila abitanti, con una significativa componente studentesca, ne fanno una piccola metropoli dove antico e contemporaneo convivono armonicamente. Molto vivace dal punto di vista culturale,soprattutto in estate con numerosi festival. Ha il vantaggio di essere una città ricca di verde (40% della superficie totale) con spazi urbani, campagna, colline e montagne che si fondono senza soluzione di continuità. Basta un solo esempio: la montagna locale, lo Schöckl, 1.445 metri di altitudine, si raggiunge in pochi minuti in auto, oppure in funivia o sulle due ruote partendo direttamente dal centro città.

Dal Medioevo a Capitale europea della cultura

Le prime testimonianze della città risalgono al 1128 e nei secoli Graz è stata città imperiale conservando un cuore rinascimentale e barocco di tutto rispetto. E’ innegabile  tuttavia che la “svolta” che l’ha trasformata in una dinamica destinazione contemporanea risale ad anni più recenti. Alcune date di riferimento: nel 1999 il centro storico entra a far parte del Patrimonio UNESCO, poi nel 2003 Graz diventa capitale europea della cultura e nel 2011 è nominata Città del design. Per scoprire la città, partiamo allora dai segni tangibili di questi eventi vicini a noi per riavvolgere il nastro della storia.

La Kunsthaus, il “friendly alien” della Graz moderna

Il fiume Mur divide la Graz storica dalla Graz moderna. Lo attraversiamo sul ponte principale della città, la Hauptbrücke e ci troviamo di fronte al simbolo della città contemporanea, la Kunsthaus. Il museo di arte contemporanea è una sinuosa bolla blu che il progetto degli architetti britannici Peter Cook e Colin Fournier ha fatto planare, quasi come un’astronave, fra le antiche case del vicinato. La facciata luminosa orientata verso il centro della città, offre agli artisti e ai curatori la possibilità di interagire e dialogare con lo spazio urbano. Gli abitanti di Graz si sono affezionati a questo edificio che ospita mostre d’arte e di fotografia e lo hanno soprannominato friendly alien, l’amico alieno. In pochi anni (è stata ultimata nel 2003), la Kunsthaus è diventata un secondo simbolo della città. Il primo è l’antica Torre dell’orologio sullo Schlossberg, che si erge proprio di fronte, sulla collina che domina la città sulla sponda opposta del fiume.

Un’isola sul fiume creata da un artista contemporaneo

L’altro bizzarro simbolo della Graz votata all’innovazione si trova a pochi metri di distanza. È la Murinsel, l’isola artificiale e galleggiante progettata dall’artista statunitense Vito Acconci che ospita un caffé e un anfiteatro per incontri e spettacoli. Collegata alle due rive da passaggi sospesi sulle acque del fiume, funziona sia come attraversamento pedonale che come attrazione turistica, soprattutto con il calare della notte quando si illumina di vivaci colori che si riflettono sulla Mur. C’è tanto da scoprire su entrambi i lati del fiume. Appena dietro la Kunsthaus si apre la Mariahilfestasse che conduce alla piazza omonima. Un tempo, nemmeno troppo distante, questa era una zona malfamata, ora è pieno di negozietti di artigianato e di design. Oltre a ristoranti dove si mangia la cucina tipica stiriana, come Mohrenwirt (www.mohrenwirt-graz.at).

Il mercato di Lendplatz e l’“oro nero” della Stiria

In pochi passi si arriva in Mariahilferplatz con la chiesa e il santuario dedicati alla Madonna Ausiliatrice, il monastero dei frati minori con annesso centro culturale. Da qui non è distante il mercato contadino di Lendplatz, uno dei principali della città (l’altro, il più grande, si trova in Kaiser-Josef Platz). È il posto giusto per scoprire una po’ di colore locale e anche per acquistare qualcosa. Perfetto per uno spuntino all’aperto in uno dei tanti punti verdi della città: speck e salumi locali, formaggi, frutta e verdura, vini, birra, pane contadino, citiamo in ordine sparso. La vera specialità locale è l’olio di semi di zucca, conosciuto come l’oro nero delle Stiria, un prodotto dai riconosciuti effetti benefici sull’organismo. Può essere un buon souvenir da portarsi a casa per condire le insalate o anche da utilizzare su un gelato alla vaniglia.

Salendo e scendendo da tram, funicolari e ascensori panoramici

Non c’è modo migliore per spostarsi in città che servirsi dei mezzi pubblici, soprattutto della vasta ed efficiente rete tramviaria. Acquistando la Graz Card (www.graz-card.com) si gira liberamente (anche sui treni nell’area urbana) per 24, 48 o 72 ore. Un suggerimento da tenere presente: si può salire liberamente sui tram nel centro storico perché il tragitto fra la Jacominiplatz e la Hauptplatz, più un’ulteriore fermata in entrambe le direzioni, è gratuito. Dalla fermata vicino alla Kunsthaus raggiungiamo velocemente la partenza dell’ascensore dello Schlossberg perché è il momento di salire al miglior punto panoramico della città. L’ascensore con pareti di vetro è costruito interamente nelle viscere del monte e ci permette di raggiungere la sommità in pochi secondi. In alternativa, chi ha voglia di tenersi in forma, ha a disposizione 260 gradini da superare.

Lo Schlossberg, il belvedere romantico sui tetti di Graz

Questa montagna boscosa a picco sulla città offre un meraviglioso belvedere sui tetti rossi del centro storico, sulle colline e i monti della Stiria. È un luogo a cui dedicare un po’ di tempo per rilassarsi: ci sono bar, ristoranti, il fresco offerto dai viali ombrosi, la famosa torre dell’orologio, con la curiosità delle lancette invertite. Senza dimenticare che questo è il luogo romantico per eccellenza, dove si incontrano le coppie di innamorati. Per ridiscendere in città – e completare l’esperienza – utilizziamo la Funicolare dello Schlossberg che da oltre 100 anni si arrampica e scende superando una pendenza del 61% (si possono utilizzare i biglietti dei mezzi pubblici).

Nel cuore della città e dello shopping

La Herrengasse è l’asse principale della città storica: su questa elegante arteria affacciano palazzi, case signorili, hotel eleganti come il Palais Hotel Erzherzog Johann. Prima di andare a scoprire altri punti di interesse storico, è giusto dare un suggerimento per lo shopping. Entrate da K&O, ovvero Kastner & Öhler, un grande magazzino tutto dedicato alla moda che occupa diversi piani di un palazzo storico: è considerato uno dei migliori di tutta l’Austria. Al sesto piano, dalla terrazza del caffè-lounge si gode una delle migliori viste sul centro storico. Passeggiare nel cortile del Landhaus, il parlamento regionale è come ritrovarsi in un ambiente del Rinascimento italiano, visto che è firmato da un nostro connazionale, l’architetto Domenico dell’Allio (1505-1563). Adiacente al Landhaus si trova l’Armeria (Landeszeughaus) considerata la più grande raccolta di armi storiche del mondo, con oltre 30 mila pezzi.

Hauptplatz, il cuore monumentale del centro storico

Dopo pochi passi sbuchiamo nella Hauptplatz la piazza principale dominata dalle guglie e cupole dell’ottocentesco Municipio. Su un altro lato gli stucchi sulla facciata della Luegghaus attraggono l’attenzione, come pure le vetrine dello Swarovski Store che occupano il piano terra. Da vedere anche il cortile in stile gotico del Palazzo dei cavalieri teutonici pavimentato con i tipici “gnocchi della Mur”, i ciottoli del fiume usati a scopo decorativo. Graz merita più di un giorno di visita perché c’è molto altro da vedere sia in città sia nei sui dintorni.

Lurgrotte e Monastero di Rein, due escursioni nei dintorni

Due luoghi imperdibili sono la Lurgrotte di Peggau (www.lurgrotte.com) e il Monastero di Rein (www.stift-rein.at). La prima è la più grande grotta calcarea dell’Austria: il percorso tracciato all’interno della cavità permette di scoprire e ammirare da vicino stalattiti e stalagmiti e altre concrezioni formate in milioni di anni dall’acqua ricca di calcare che scorre all’interno. Il monastero a circa 20 km a nord di Graz è abitato ininterrottamente dal 1129 dai monaci cistercensi, un record ineguagliato a livello mondiale. Qui è ancora praticata la clausura ma nelle parti aperte al pubblico si ammirano la splendida chiesa barocca e la ricchissima biblioteca che conserva preziosi manoscritti. Per ogni altra domanda sui luoghi da visitare e sulle escursioni fuori città, c’è un fornitissimo Ufficio Informazioni Turistiche (Herrengasse, 16 www.graztourismus.at/it)

Info

 Dove dormire

Radisson Hotel Graz,  Annenstrasse 67, ww.radissonhotels.com

Di fronte alla stazione centrale, comodo e moderno. Graz si raggiunge facilmente anche in treno in circa 4 ore da Trieste (meno di 3 da Udine) con i nuovi collegamenti veloci di Railjet (www.obb-italia.com)

Dove mangiare

Mohrenwirt. Mariahilferstraße 16, www.mohrenwirt-graz.at

Cucina regionale in un ambiente semplice e accogliente.

Glöckl Bräu, Glockenspielplatz 2-3, www.gloecklbraeu.at

Una locanda tipicamente stiriana, nel cuore del centro storico, dove si produce birra secondo un’antica ricetta. Boccali da accompagnare con piatti della cucina stagionale.

Der Steirer, Belgiergasse, 1 www.der-steirer.at

Il locale giusto per provare il pollo fritto accompagnato con insalata condita con olio di semi di zucca, il bollito di manzo o il gulasch.

Dreizehn by Gauster, Franziskanerplatz, 13 www.dreizehnbygauster.at

Il proprietario, Michael Gauster, è uno chef molto conosciuto. Propone una cucina in stile bistronomie, con accompagnamento di cocktail e buoni consigli per i vini da abbinare ai piatti. Ambiente elegante.